北海道釧路以南、南日本、伊豆・小笠原諸島、琉球列島、朝鮮半島、インド・太平洋のサンゴ礁に生息する。群れで中層にいることが多く、100匹を超える大群も見られる。あまり人を恐れない。未成魚は表層に浮かぶ流木やごみなどに寄り添い、琉球列島以外でも観察される。幼魚はヒレが細長く、成長するにつれヒレは小さくなり後頭部が出っ張ってくる。胸ビレ下方の体側に黒斑があることが特徴。食用にする地域もある。