南日本の太平洋岸、八丈島、琉球列島、インド・太平洋の岩礁域やサンゴ礁域に生息。浅所で見られる。岩などにヘビガイ類が作った穴に住み着く。幼魚はホンソメワケベラによく似ており、クリーニングすると見せかけてヒレや皮膚の一部をかじって食べる。巣穴から顔を出している姿は口元が「にっこり」スマイルしているように見える。