南日本の太平洋岸、琉球列島、インド・大西洋の岩礁域、サンゴ礁に生息。黄色いタテジマが鮮やかで目の周りは黒い。英名はエンペラーズフィッシュ。体の模様は幼魚と成魚で大きく異なる。幼魚は渦巻きのような模様だが、成長するにつれ、タテジマ模様に変化する。幼魚は砂地の岩の間やサンゴの下に多い。幼魚の模様はサザナミヤッコの幼魚にもよく似ているがタテジマキンチャクダイの幼魚は口先から背にかけて白い横線がある。観賞魚としても人気。