南日本、琉球列島、東部太平洋を除く世界の温・熱帯域の沿岸浅所の中・下層域に生息。成魚は1mほどにまでなる大型種。頭部に上から見ると漢数字の「八」に見える暗色の模様があることが名前の由来。この模様は成長すると不明瞭になる。