南日本の太平洋岸、琉球列島、インド・汎太平洋の内湾とサンゴ礁域に生息。群れで生息し、大きな群れが渦を巻くように泳ぐ様子は迫力で「ギンガメトルネード」と呼ばれる。好奇心が強くダイバーに近寄ってくることもある。決まった場所で群れて休む習性があるので観察できるポイントも知られている。体はやや細長い。幼魚は長めの卵型で体色は金色か銀色となり、体側に幅広の6本の暗色黄帯がある。