南日本の太平洋岸、伊豆大島、インド・太平洋の浅海の沿岸の岩礁域に生息する。ヤギ類や海藻に尾部を巻き付けていることが多い。口先は長く、体中に長い棘状突起があることで、タツノオトシゴの仲間の中では見分けやすい。棘状突起の先は暗色。体色は黄色、褐色、白っぽいものもいる。